L'enormitat del castell de Sant Ferran remet a les llegendes de Marco Polo o de les mil i una nits. Separat de l'exterior per muralles de tretze metres d'altura, té una superfície total de centenars de milers de metres quadrats. Quan va ser construït, disposava de set forns que permetien elaborar dotze mil racions de pa diàries. Els magatzems podien alimentar vint mil persones durant dos anys. Totes les dades són excessives: les cavallerisses permetien allotjar-hi cinc-cents genets amb els cavalls, el pati d'armes fa dotze quilòmetres quadrats, les cisternes poden contenir nou milions de litres.
És, ras i curt, el monument més gran de Catalunya, la major fortalesa europea del segle XVIII, la construcció de doble recinte més gran del món. Qualsevol comparació amb altres castells d'anomenada només serveix per posar de relleu la seva magnitud: la guarnició croada de Síria era de 2.000 homes, igual com la del gran castell eslovac de Spis.
Concebut com a obra de la raó, amb el temps ha esdevingut un monument a la contradicció i a la ruïna. Tot i les seves dimensions resulta invisible ja que és una fortificació en baix relleu. Durant tretze anys, milers de constructors van buidar la muntanya de Sant Roc i després el van edificar dins el buit, utilitzant en part les pedres originàries. Es pot considerar una escultura gegant, una obra d'art oberta als quatre vents.