El novel·lista tenia un gran pis burgès al començament de la Rambla de Catalunya, on posava el patriarcal escriptor muntanyenc José María de Pereda, quan des de Santander venia a fer una curta estada a Barcelona. Oller sostenia correspondència amb els grans novel·listes castellans del temps. Galdós, Valera, la comtessa de Pardo Bazán, com també amb Menéndez Pelayo. Coneixia bé París, on havia estat rebut i consagrat per Zola. A Barcelona no escrivia literatura gairebé mai. Les seves novel·les —construïdes i compostes molt lentament, segons la tècnica naturalista—, les escrivia durant les vacances d'estiu, que llavors eren llargues, a casa d'un cunyat seu, hisendat de Cerdanya, que vivia tot l'any a Puigcerdà.